El Incentivo de Alto Valor Aumenta la Tasa FAFSA Escolar

A finales del año pasado, a la consejera de Cleveland High School, Amanda Pardue, se le ocurrió una idea novedosa para que sus estudiantes de último año completaran la FAFSA: incentivos.

Usando una subvención que recibió a través de las Escuelas del Condado de Johnston, colgó una zanahoria.

Pardue alentó a los estudiantes a publicar un folleto en sus redes sociales y completar su formulario de ayuda financiera para tener la oportunidad de ganar un par de AirPods Max, que actualmente se venden por alrededor de $ 480.

"Solo estaba tratando de pensar en cosas que obtuvieran la mayor tracción", dijo.

Publicación de Instagram de la página de consejeros de Cleveland High School. 

"No quería que fuera algo a lo que pudieras ir a la tienda y comprar tú mismo. Quería que fuera realmente impactante. Y a ese precio y a la popularidad de los AirPods Max entre los adolescentes, sabía que este sería un deseo popular".

Y funcionó.

"Tuvimos estudiantes que entraron al edificio y dijeron: '¿Ya hiciste tu FAFSA?'", dijo.

La Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FAFSA, por sus siglas en inglés) es la puerta de entrada a becas, subvenciones y préstamos a nivel federal, estatal y universitario para futuros estudiantes. Una vez que los estudiantes y sus padres completan uno, pueden ver todas las opciones para las que son elegibles. Sin embargo, no todas las familias conocen o entienden la FAFSA . Es por eso que la tasa de finalización de FAFSA anterior en Cleveland High School rondaba el 20 por ciento. Después del concurso, la tasa de la escuela subió por encima del 30 por ciento, según Pardue.

Carlie McFalls, de diecisiete años, fue la primera en participar en el concurso y, finalmente, ganó los AirPods.

Estaba sentada en su clase de química cuando recibió por primera vez un correo electrónico sobre el sorteo. Levantó la mano y le preguntó a su maestra si podía ir a la oficina de la escuela. Ella ya había completado su FAFSA, así que fue y le mostró a Pardue la prueba.

"Ella me dijo: 'Está bien, estás ingresada'", dijo McFalls. Publicó el volante en su feed de Instagram e inmediatamente comenzó a recibir respuestas de otros compañeros de clase.

"Mucha gente que ni siquiera conocía me enviaba mensajes de texto desde Instagram y me preguntaba al respecto", dijo.

Querían saber cómo completar la FAFSA y demostrarla para que también pudieran participar en el concurso. McFalls dijo que ella no fue de mucha ayuda. Su mamá la ayudó a llenar su FAFSA. Afortunadamente, la escuela tenía consejeros como Pardue que podían ayudar a los otros estudiantes a llenar los espacios en blanco.

El día que McFalls se enteró de que había ganado los AirPods, se dirigía a Dunkin' Donuts.

"Vi aparecer un correo electrónico cuando estaba en un semáforo, y solo vi 'Felicidades, has ganado'", dijo. "Inmediatamente dejé de ir a Dunkin' Donuts y fui a la escuela".

La estudiante de Cleveland High, Carlie McFalls, con sus nuevos AirPods Max. Foto cortesía de la página de Instagram de los consejeros de Cleveland High School. 

Pardue dijo que el concurso fue útil porque su escuela no tiene un asesor universitario dedicado ni el dinero para financiar puestos adicionales. La escuela tiene cinco consejeros para unos 2,000 estudiantes.

"Simplemente no tenemos recursos para sentarnos con cada adulto mayor para ayudarlos a completar su FAFSA, que es otra razón por la que tenemos que pensar de manera creativa", dijo.

De hecho, al observar College For North Carolina’s FAFSA Tracker, se puede ver qué tipo de impacto tuvo el concurso.

Pardue comenzó el concurso antes de Navidad. El volante se publicó por primera vez en el Instagram de los consejeros escolares el 2 de diciembre.

La imagen a continuación muestra la tasa de finalización de la FAFSA de Cleveland High School para este año. El gráfico de líneas comienza en el extremo izquierdo el 6 de diciembre de 2024. En ese momento, la tasa de finalización de la FAFSA del año para Cleveland High School fue del 10.7 por ciento.

El círculo oscuro en el gráfico de líneas marca el 10 de enero de 2025, dos días después del cierre del concurso. La tasa de finalización en ese momento fue del 28,1 por ciento. Y la finalización continúa aumentando hasta el 31 de enero, marcado con el número final a la derecha, donde la escuela finalmente alcanzó una tasa de finalización del 34 por ciento. Eso es un aumento de 23.3 puntos porcentuales de principio a fin. Mientras tanto, durante el mismo período, el Sistema Escolar del Condado de Johnston en su conjunto solo aumentó 17.4 puntos porcentuales.

Neftali Cabrales-Vick, gerente de Acceso a la Universidad y Alcance de FAFSA en la Autoridad de Asistencia Educativa del Estado de Carolina del Norte, dijo que es importante que los consejeros piensen en formas innovadoras de incentivar la finalización de FAFSA. Y cuando los compañeros se enteran de cómo acceder a la ayuda financiera de otros compañeros, el mensaje suele resonar más profundamente.

"Desafortunadamente, hablar de ayuda financiera no es lo más emocionante", dijo. "Así que me encanta la idea de involucrar a los estudiantes".

Dijo que completar la FAFSA es un paso clave para que los estudiantes tengan acceso a fondos para ayudar a pagar la universidad. Y la falta de conciencia sobre la ayuda financiera entre los estudiantes a menudo puede paralizarlos, lo que los lleva a descartarse para la educación superior porque piensan que no pueden pagarla.

Pero no tiene por qué ser así, dijo Cabrales-Vick. Hay recursos disponibles a nivel federal, estatal y universitario que ayudan a que el pago de la universidad sea más manejable. Y si los estudiantes llenan la FAFSA, es posible que vean qué tan posible es.

"Les da esperanza", dijo. "Como, 'Oye, realmente puedes hacer esto'".